家世出身
哥舒翰為突騎施哥舒部落首領(lǐng)的后裔。他的祖父名為哥舒沮，曾任左清道率，哥舒翰的父親名叫哥舒道元，曾任安西都護(hù)府副都護(hù)、赤水軍（今甘肅武威）使。哥舒翰世居安西（今新疆庫車），他的母親尉遲氏是于闐王的公主，家境豪富，在這種家庭中長大的哥舒翰文武雙全，仗義重諾，顯示了非同一般的資質(zhì)，但由于他喜歡喝酒賭博，一直沒有什么大的出息。
四十歲那年，哥舒翰的父親去世，他按照漢家禮節(jié)，在長安客居三年，卻為長安尉所輕視。哥舒翰精神上受到很大的打擊，感慨之后發(fā)憤改變志向，到河西（今甘肅武威）節(jié)度使王倕帳下從軍。
初露鋒芒
天寶元年（742年），王倕攻取了新城（今青海門源），之后王倕把這里交給哥舒翰經(jīng)營，哥舒翰治軍有方，號令嚴(yán)明，三軍無不為之震服，從這里開始了他軍事生涯的起步。
天寶五載（746年），王忠嗣兼任河西節(jié)度使，很快發(fā)現(xiàn)了哥舒翰這個(gè)人才，對他十分欣賞，提升他為衙將。哥舒翰喜歡讀《左氏春秋傳》、《漢書》，輕錢財(cái)而重義氣，士兵們都?xì)w服他。王忠嗣又任哥舒翰為大斗軍副使，輔佐安思順。王忠嗣曾經(jīng)派哥舒翰到新城去征討吐蕃。有個(gè)副將見哥舒翰時(shí)禮節(jié)傲慢，不聽哥舒翰的指揮，哥舒翰就用木棒打死了人，軍士凜然。哥舒翰被任命為左衛(wèi)郎將。后來吐蕃來犯，哥舒翰苦拔海迎擊敵軍?？喟魏Ｒ粦?zhàn)，吐蕃軍分成三隊(duì)，從山上接連沖下，哥舒翰持半段槍迎著吐蕃軍的兵鋒攻打吐蕃軍，把三隊(duì)吐蕃軍都打敗了，無不摧靡，因此而知名。
天寶六載（747年），哥舒翰被提拔為右武衛(wèi)將軍，充當(dāng)隴右節(jié)度副使、都知關(guān)西兵馬使、河源軍使。此前，吐蕃每當(dāng)麥?zhǔn)斓臅r(shí)候，就率部隊(duì)到積石軍收割莊稼，一齊呼喊為“吐蕃麥莊”，前后沒有人敢抵御他們。哥舒翰就任后，派王難得、楊景暉等人暗中引兵到積石軍，設(shè)埋伏等待吐蕃軍。吐蕃的五千騎兵抵達(dá)，哥舒翰在城中率領(lǐng)驍勇戰(zhàn)士騎馬攻擊，將吐蕃騎兵幾乎殺盡，剩余的有些逃跑，埋伏的兵士半路攔截攻擊，一匹馬也沒有回去。翰有個(gè)家奴名叫左車，年齡十五、六歲，有膂力。哥舒翰擅長使用長槍，追趕上吐蕃軍后，用槍搭在他的肩上喝斥對方，吐蕃軍驚恐回頭，哥舒翰便用槍刺中其喉，都往上挑高三到五尺再落下，沒有不死的。左車就下馬斬首，主仆配合默契，成了常事。
營救主帥
唐玄宗晚年，依然極重邊功。天寶六載（747年）七月，他讓河西、隴右節(jié)度使王忠嗣攻打吐蕃據(jù)守的石堡城（今青海湟源西南），對此，王忠嗣卻有自己的看法：“石堡城地形險(xiǎn)固，吐蕃舉國而守。攻下此城，肯定要死數(shù)萬士兵。所得不如所失，倒不如休兵秣馬，見機(jī)行事。”唐玄宗很不高興，十月，唐玄宗派將軍董延光攻打石堡城，下令王忠嗣出兵配合，王忠嗣不得已協(xié)助董延光，卻沒有全力以赴，石堡城到期未能攻克，董延光將責(zé)任盡數(shù)推到王忠嗣身上，這時(shí)，宰相李林甫也來落井下石。李林甫讓王忠嗣從前的一個(gè)下屬到京城告狀，對王忠嗣進(jìn)行誣陷，“我與忠王（后來的唐肅宗）從小一起長大，當(dāng)擁戴他為太子。”唐玄宗大怒，將王忠嗣召回朝中，嚴(yán)加審訊。唐玄宗又征哥舒翰入朝，有人勸哥舒翰多拿一些金帛去營救王忠嗣，哥舒翰坦言，“如果正道尚存，王公一定不會冤死。如其正道將喪，多賄賂又有什么用?！庇谑侵粠б粋€(gè)包裹入朝。
唐玄宗與哥舒翰談得十分投機(jī)，他讓哥舒翰取代王忠嗣的位置，擔(dān)任鴻臚卿、隴右節(jié)度支度營田副大使，充任隴右（今青海樂都）節(jié)度使。臨別時(shí)，哥舒翰極言王忠嗣無罪，唐玄宗不聽，轉(zhuǎn)身離開，哥舒翰叩頭跟隨進(jìn)言，言辭慷慨、聲淚俱下。唐玄宗有感于哥舒翰的赤誠，明白了王忠嗣是冤枉的，終于高抬貴手，僅以阻撓軍功的罪名將王忠嗣貶為漢陽（今湖北）太守。在這之前，唐玄宗曾因?yàn)橥瑯拥脑颍敛华q豫地殺掉了三個(gè)兒子，還有一個(gè)女婿，能夠如此對待自己撫養(yǎng)過的王忠嗣，已經(jīng)是非常難得了。經(jīng)過這件事，朝廷上下對哥舒翰交口稱贊，都認(rèn)為哥舒翰俠義而勇壯。
攻屠石堡
天寶七載（748年），哥舒翰在青海建造神威城，吐蕃來攻，哥舒翰擊敗之，哥舒翰又在青海龍駒島建造應(yīng)龍城，吐蕃因此不敢靠近青海湖。
王忠嗣被貶以后，無人再敢忤逆唐玄宗開疆拓土的心愿，哥舒翰被委以重任后，當(dāng)然知道自己該怎么辦。他采取步步為營的方略，在青海（今青海湖）修建神威城，把尖刀伸到了吐蕃軍的眼皮子底下，吐蕃人不甘受制，乘著大雪冰封，攻陷此城，唐軍奮起神威，很快奪回了這座橋頭堡。哥舒翰再建一座應(yīng)龍城，與神威城互為掎角，在此城派駐了兩千人，戰(zhàn)爭的主動權(quán)已經(jīng)到了哥舒翰手中。唐軍節(jié)節(jié)勝利，再次把目光投向了石堡城
石堡城的地勢極為險(xiǎn)要，只有一條山路通往城中，雄偉堅(jiān)固，易守難攻，一向?yàn)橥罗姷那把仃嚨?。吐蕃動用全國的力量防御石堡城。唐軍多次試圖奪回石堡城，都未能奏效，這次，唐玄宗勢在必得，將朔方、河?xùn)|等地十萬多士兵統(tǒng)歸哥舒翰指揮，以傾國之力，奔襲石堡城。
天寶八載（749年）六月，一場攻堅(jiān)戰(zhàn)打響了，唐軍加上突厥阿布思部共有兵力六萬三千人。但是，吐蕃人據(jù)險(xiǎn)而守，他們貯藏了足夠的檑木和滾石，牢牢封鎖了通往城中的唯一山道。唐軍猛攻數(shù)日，仍然不能得手。哥舒翰焦急萬分，他要?dú)⒁毁影伲霉コ窍蠕h官高秀巖、張守瑜開刀。高秀巖、張守瑜懇求寬限三日，如果到期不克，甘心伏罪。唐軍不惜一切代價(jià)，發(fā)起一輪又一輪的沖鋒，死傷數(shù)萬人之后，終于如期攻下了石堡城。一將功成萬骨枯，一切都正如王忠嗣的預(yù)料。此戰(zhàn)吐蕃方面有四百人被俘，其中包括大將鐵刃悉諾羅。但是這根據(jù)史料記載的吐蕃對石堡城是“舉國守之”，被俘人員遠(yuǎn)不是石堡城之戰(zhàn)吐蕃軍的總數(shù)，被唐軍殺死的吐蕃軍遠(yuǎn)多于被俘者。唐軍攻占石堡城。唐玄宗十分高興，哥舒翰因軍功拜特進(jìn)、鴻臚員外卿，給予一個(gè)兒子五品官，賜物千匹，賜莊園一座，加攝御史大夫。
天寶十一載（752年），又加封開府儀同三司。天寶十二載（753年），哥舒翰再次擊敗吐蕃，攻占洪濟(jì)、大漠門等城，占據(jù)九曲之地。
唐軍在河西、隴右的戰(zhàn)場上占據(jù)了絕對的優(yōu)勢。到了天寶十三年（754年），唐朝與吐蕃的分界線已經(jīng)推進(jìn)到青海湖以西?！笆菚r(shí)中國盛強(qiáng)，自安遠(yuǎn)門西盡唐境凡萬二千里，閭閻相望，桑麻翳野，天下稱富庶者無如隴右”，哥舒翰每次入朝，總是騎著白駱駝，一天就能行走五百里。
天寶十三載（754年）七月，哥舒翰在新收復(fù)的九曲設(shè)置了洮陽（今甘肅臨潭西南）、澆河（今青海貴德境）二郡，成立了宛秀、神策二軍，神策軍后來在唐代宗逃難時(shí)護(hù)駕有功，入京成為中央政府直接控制的禁軍，唐德宗、唐憲宗時(shí)常以此軍討伐藩鎮(zhèn)，長安西面和北面防御吐蕃的部分任務(wù)也由神策軍來承擔(dān)，宿衛(wèi)和征戰(zhàn)，神策軍充當(dāng)了頂梁柱的作用。
哥安之爭
李林甫與安祿山交好，哥舒翰則與楊國忠關(guān)系融洽，楊國忠取代李林甫成為宰相以后，拉攏哥舒翰，打壓安祿山。唐玄宗得知哥舒翰與安祿山、安思順關(guān)系不睦，趁三人一同入朝的機(jī)會，撮合他們冰釋前嫌。唐玄宗派宦官高力士設(shè)宴款待哥舒翰和安祿山，讓皇帝眼中的兩個(gè)大紅人以兄弟相稱。安祿山酒足飯飽之際，主動向哥舒翰示好，“我父親是胡人，母親是突厥人，你父親是突厥人，母親是胡人，我們的血脈如此類同，怎能讓人不感到親近呢？”哥舒翰讀過不少史書，回答得頗有意思，說：“古人云，野狐向著自己出生的洞窟嗥叫，是不祥的兆征，因?yàn)樗淹?，我哥舒翰怎能不盡心呢。”安祿山認(rèn)為是在譏諷他是胡人，大怒，指著哥舒翰破口大罵，“你這突厥竟敢如此說話！”哥舒翰正要起身回罵，高力士向他連使眼色，哥舒翰才停止。哥舒翰屢立戰(zhàn)功，加上宰相楊國忠要拉攏他一同對付安祿山，官運(yùn)亨通就成了意料之中的事情。
天寶十二載（753年），哥舒翰兼任河西節(jié)度使，進(jìn)封涼國公，食實(shí)封三百戶，不久，進(jìn)封西平郡王。次年，再拜為太子太保，加實(shí)封三百戶，兼任御史大夫。
病廢出征
哥舒翰嗜酒如命，醇酒美人，時(shí)時(shí)相伴，以致身虛。
天寶十四載（755年）二月， 在他入朝面圣的路上，行至土門軍時(shí)，因?yàn)橄丛鑼?dǎo)致突然中風(fēng)，昏迷很久方才蘇醒過來，落下半身不遂的后遺癥，回京以后，只好在家中閉門不出。楊國忠與安祿山的矛盾越演越烈，終于到了不可收拾的地步。天寶十四年，范陽、平盧、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使的安祿山率領(lǐng)十五萬蕃、漢兵，詐稱奉了朝廷密旨，以討伐楊國忠為名，殺向洛陽、長安，長期以來，唐朝的兵力布置外重內(nèi)輕，安祿山的部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力甲于天下，一時(shí)間叛軍長驅(qū)直入，占領(lǐng)了黃河以北的很多郡縣。唐玄宗這才大夢初醒，倉猝部署對安祿山的防御。他讓名將封常清、高仙芝領(lǐng)兵御敵，無奈雙方實(shí)力相差太大，唐軍一路敗退，洛陽失守，只得退守潼關(guān)（今陜西潼關(guān)東北），堅(jiān)壁不出。唐玄宗接受不了這樣的挫折，又聽信宦官邊令誠的誣陷，派人將封常清、高仙芝斬首示眾，朝廷喪失了兩員經(jīng)驗(yàn)豐富的大將，為后面的驚天禍患埋下了伏筆。
這時(shí)，唐玄宗想到了病廢在家的哥舒翰，雖然哥舒翰以身體原因極力推辭，但最后還是接受了皇帝的任命。唐玄宗又讓田良丘充任行軍司馬，馬軍指揮王思禮、步兵指揮李承光等人擔(dān)任屬將，領(lǐng)軍二十萬，赴潼關(guān)拒敵。臨行，唐玄宗親自餞行，讓百官到郊外相送，又加封哥舒翰為尚書左仆射，同中書門下平章事，對哥舒翰寄予了殷切的期望。
天寶十五載（756年）正月，安祿山在洛陽自封大燕皇帝，他的族弟安思順因?yàn)槭孪认蛱菩诟姘l(fā)安祿山的謀反圖謀，因此沒有被唐玄宗問罪。但是，哥舒翰一向討厭安思順，這時(shí)，大權(quán)在握，就讓人偽造了一封安祿山寫給安思順的信，假裝在潼關(guān)城門口抓住送信人，讓安思順背上了無法辯解的黑鍋，安思順和弟弟安元貞都被朝廷處死，家人都被流放到了嶺南荒蕪之地。兔死狐悲，一向支持哥舒翰的楊國忠也感到后背冷嗖嗖的，他擔(dān)心哥舒翰下一個(gè)要清除的敵人就是自己。當(dāng)時(shí)人們都認(rèn)為安祿山的叛亂是楊國忠的逼迫所致，所以哥舒翰的部下王思禮就勸說哥舒翰：“安祿山造反，是以清除楊國忠為借口，如果我們留兵三萬鎮(zhèn)守潼關(guān)，其余精銳回師京城，誅殺楊國忠，安祿山的進(jìn)兵就沒了借口，這是漢挫敗七國的計(jì)策，你認(rèn)為怎么樣？“哥舒翰也有此意，但又考慮到，真要如此行動，自己就成了安祿山第二了，最終沒有采納王思禮的意見。但是，二人的謀劃很快傳到了楊國忠那里，楊國忠擔(dān)心死無葬身之地，為了自保，楊國忠想出了一條對策，他征得了唐玄宗的同意，招募了三千精兵，由心腹統(tǒng)領(lǐng)，日夜訓(xùn)練，又招募了一萬人屯兵灞上，由心腹杜乾運(yùn)統(tǒng)領(lǐng)，名義上是抵御叛軍，實(shí)際上是防備哥舒翰。哥舒翰心知肚明，馬上上表請求將灞上的軍隊(duì)納入潼關(guān)軍隊(duì)的統(tǒng)一指揮，又以商討軍情為名，將杜乾運(yùn)召到自己的大營，將其斬首，吞并其軍。經(jīng)過這次較量，楊國忠恐慌萬狀，哥舒翰也整日不安，一將一相，都在心里打鼓。
哥舒翰據(jù)守潼關(guān)以后，因?yàn)樯眢w原因，難以處理日常軍務(wù)，遂委任行軍司馬田良丘主持大局。田良丘不敢獨(dú)斷專行，就讓王思禮主管騎兵，李承光主管步兵，偏偏王思禮和李承光互不服氣，常常爭執(zhí)不下，不肯好好配合，致使軍中號令不一。加上哥舒翰統(tǒng)軍又“嚴(yán)而不恤”，唐軍士氣低落，人無斗志。
潼關(guān)之?dāng)?/strong>
此時(shí)，李光弼與郭子儀率軍接連大敗叛軍史思明部，切斷了叛軍前線與范陽老巢之間的交通線，叛軍東進(jìn)被張巡阻于雍丘（今河南杞縣），南下又被魯炅阻于南陽（今河南鄧州），安祿山腹背受敵，一度打算放棄洛陽，回老巢范陽固守。潼關(guān)在哥舒翰的經(jīng)營下，固若金湯，叛軍主力對潼關(guān)發(fā)起一次又一次的進(jìn)攻，延續(xù)半年之久，都勞而無功，西進(jìn)長安的目標(biāo)變得十分渺茫。哥舒翰乃一代名將，對當(dāng)前形勢看得十分清楚，數(shù)次上疏唐玄宗，認(rèn)為安祿山雖然占據(jù)了河北廣大地區(qū)，但手下盡是蕃將胡人，所到之地?zé)龤屄?，百姓決不會歸心。如果唐軍堅(jiān)守潼關(guān)，叛軍久攻不下，一定會軍心渙散，眾叛親離，到時(shí)趁勢出擊，大局可定。當(dāng)時(shí)形勢也確實(shí)向有利于唐軍的方向發(fā)展，各地捷報(bào)頻傳，令唐玄宗重新充滿了必勝的信心，楊國忠也不停地在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，要求唐軍兵出潼關(guān)，與叛軍決戰(zhàn)。唐玄宗聽信楊國忠的讒言，不斷派中使催促哥舒翰，哥舒翰再三向皇帝表奏，“安祿山久在軍中，精通兵法，現(xiàn)在有備而來，利在速戰(zhàn)。叛軍暗藏精銳，以老弱病殘引誘我軍，肯定有詭計(jì)，如果我軍輕出，必然落入叛軍的圈套，到時(shí)悔之不及。”唐玄宗此時(shí)已經(jīng)被沖昏了頭腦，聽不進(jìn)哥舒翰的金玉良言，反而嚴(yán)詞苛責(zé)。
唐玄宗以“賊方無備”為由，催促哥舒翰出關(guān)迎敵，使者“項(xiàng)背相望”，給哥舒翰造成極大壓力，有了高仙芝、封常清的前車之鑒，哥舒翰當(dāng)然知道抗命的后果是什么。
天寶十五載（756年）陰歷六月四日，哥舒翰“慟哭出關(guān)”，唐軍駐扎于靈寶（今河南靈寶）西原。靈寶南面靠山，北臨黃河，中間是一條七十里長的狹窄山道，叛軍依山傍水精心布陣，只等唐軍闖入伏擊區(qū)。初八，決戰(zhàn)打響了，王思禮率五萬精銳一馬當(dāng)先，龐忠等人率十萬大軍緊隨其后，還有三萬人在黃河北岸高處擊鼓助攻。叛軍故意示弱，隊(duì)伍不整，唐軍果然中計(jì)，一路前行，被誘進(jìn)隘路。山上無數(shù)滾木檑石如冰雹般砸下，唐軍在隘道上卻沒有周轉(zhuǎn)余地，死傷枕籍，遭到重創(chuàng)。哥舒翰眼見大勢不好，急令氈車在前面開路，叛軍早有后手，把數(shù)十輛點(diǎn)燃的草車推下山谷，很快烈焰熏天，唐軍看不清目標(biāo)，只知道胡亂放箭，直到日落時(shí)分，弩箭用盡，才發(fā)現(xiàn)沒傷到敵人分毫。此時(shí)，叛軍統(tǒng)帥崔乾祐命令精銳騎兵從唐軍背后殺出，前后夾擊，唐軍根本發(fā)揮不了人多的威力，亂作一團(tuán)，潰散逃命，掉進(jìn)黃河淹死的就有幾萬人，絕望的號叫聲驚天動地。黃河邊的唐軍爭相擠上運(yùn)糧船，由于超載，幾百艘運(yùn)糧船最后都沉入了黃河河底。剩余的唐軍把軍械捆綁在一起，以槍當(dāng)槳，劃向黃河對岸，最終上岸的士兵僅有十分之一二。潼關(guān)城外挖有三條塹壕，均寬二丈，深一丈，逃回的唐軍墜落其中，很快就填滿深溝，后面的人踏著他們的身體，才跑回潼關(guān)，哥舒翰清點(diǎn)人數(shù)，二十萬大軍，僅僅剩下八千人。叛軍潛鋒蓄銳，引誘唐軍棄險(xiǎn)出戰(zhàn)，決戰(zhàn)之際，又假裝不敵，引誘唐軍進(jìn)入埋伏圈，使哥舒翰遭到平生未有的失敗，他常勝將軍的聲名，也因此付諸東流。詩人杜甫在他的《潼關(guān)吏》中感慨“謹(jǐn)囑關(guān)防將，慎勿學(xué)哥舒”。
哥舒翰收拾殘兵敗將，重新守住關(guān)口，想繼續(xù)與叛軍周旋。叛軍稍事休整，就向唐軍直撲過來。哥舒翰提拔起來的蕃將火拔歸仁等人眼見大勢已去，打定主意，劫持了哥舒翰，將哥舒翰的雙腳綁在馬腹上，連同其他不肯投降的將領(lǐng)，一起押往東去。這時(shí)，叛軍將領(lǐng)田乾真趕到，火拔歸仁就投降了他，幾十名唐軍將領(lǐng)被送往洛陽，潼關(guān)失陷了，長安岌岌可危。安祿山見到哥舒翰后，得意洋洋，“你過去一直看不起我，現(xiàn)在怎么樣？”哥舒翰此時(shí)卻完全沒有了英雄膽色，居然跪在安祿山面前，伏地謝罪，“肉眼不識陛下，以至于此。陛下是撥亂之主，天命所歸，現(xiàn)在李光弼在土門，來瑱在河南，魯炅在南陽，我為陛下招降他們，可一舉平定這三方唐軍。”安祿山大喜，馬上將哥舒翰封為司空，又命人將火拔歸仁拖下去斬首示眾，以此向哥舒翰示好。哥舒翰昔日手下諸將接到書信后，都復(fù)書責(zé)罵他不為國家死節(jié)，有失國家大臣的體面，安祿山大失所望，就把哥舒翰囚禁在禁苑之中。
死不逢時(shí)
靈寶之戰(zhàn)使戰(zhàn)場形勢急轉(zhuǎn)而下，唐玄宗帶著楊貴妃姐妹，還有自己的皇子、皇孫，加上官員和禁軍數(shù)千人，倉皇逃往蜀地。隊(duì)伍行至馬嵬驛（今陜西興平西）時(shí)，禁軍將士終于忍無可忍，殺掉了楊國忠及其黨羽，又迫使唐玄宗賜死了楊貴妃?；侍永詈嘣诒娙说膿泶飨?，來到朔方，指揮抗敵，七月，李亨在靈武（今寧夏靈武西南）登基，是為唐肅宗，唐玄宗被遙奉為太上皇。
至德二載（757年），安祿山被他的兒子安慶緒殺害，安慶緒在洛陽自稱皇帝。唐軍集結(jié)幾十萬兵力，加上數(shù)千勇猛善戰(zhàn)的回紇騎兵，采用梯次配置、兩面夾擊的戰(zhàn)術(shù)，接連收復(fù)了長安和洛陽，安慶緒大敗之后，逃往鄴城（今河南安陽北）固守，臨行前，將哥舒翰等三十余名被俘唐將全部殺害，哥舒翰一代名將，死得如此窩囊，他屈節(jié)求生，也只不過多活了一年而已。唐朝廷沒有忘記哥舒翰以往開疆拓土的功勞，追贈他為太尉，謚號“武愍”。
